홍석현 회장의 28일 경희대 특강 직후 이어진 질의응답 시간은 ‘불이 붙었다’고 표현해도 될 정도였다. ‘출석체크’ 목적으로 강의에 들어온 학생도 있었지만 그들 역시 질문 던지기 경쟁에 뛰어들면서 당초 40분으로 예정된 문답 시간이 90분으로 길어졌다. ‘새로운 한ㆍ중ㆍ일 시대와 대한민국의 꿈’ 강의에서 학생들과 홍 회장은 어떤 꿈 이야기를 주고받았을까. 중앙일보에 다 쓰지 못한 내용을 사보를 통해 공개한다.

- 우리나라를 매력 있는 나라로 만들기 위해 대학은 어떤 길을 가야 하나.

“경희대처럼 우수한 학교에 대해선 정부가 대학 정책에 손을 떼야 한다. 최고 지성들이 모여 있는 기관에 교육부가 감 놓아라 배 놓아라 하는 시기는 지났다. 대학이 안고 있는 문제에 대해선 앞날을 같이 고민하는 미래 지향적인 태도가 교수 사회에서 나와야 한다.”

- 매력 국가가 되기 위해선 우리의 어떤 정신을 발전시키면 좋을까.

“우리에겐 선비 정신이 있다. 정신이 바로 박힌 사람은 아무리 권력 있는 사람이나 부자 앞에 가도 당당할 수 있다. 돈 많은 재산가로 태어난 사람은 당당하게 누릴 거 누리고 살더라도 사치스러울 필요는 없다. 그게 선비 정신이다. 매력 있고 멋있는 정신이다.”

• - 국가의 매력을 키우기 위한 언론의 역할은 무엇인가.
• “세상만사에 답이 있다고 생각하지 않는다. 서로 이야기하며 지혜를 모아가는 게 중요하다. 그래서 늘 강조하는 게 일류담론(一流談論)을 하자는 거다. 진보든 보수든 일류담론은 서로 통하며 타결점을 만들어갈 수 있다. 일류가 되지 않을 때 싸움이 나는 것이다. 중앙일보는 보수신문이지만 일류진보에는 담론을 포용한다. 한겨레와 같이 사설을 분석하는 면을 일주일에 한 번씩 내는 것도 같은 이유다.”